In aflevering drie van seizoen twee van Succesvol werven met AI schuift een oude bekende van hosts Martijn Hemminga en Leon Buisman aan tafel: Jan van Goch. Hij kent het recruitment tech-landschap van binnenuit, bouwde ooit het grootste corporate ATS van Nederland en begeleidt inmiddels bedrijven en startups vanuit adviesrollen. “Ik zie AI niet als een middel, maar als iets wat je echt integreert in je hele bedrijf.”

Van wervingsbureau tot ATS-bouwer

Van Gochs entree in recruitment tech ligt bij Connexys, dat hij vanaf 2001 opbouwde vanuit een wervingsbureau-achtergrond. Het bedrijf werd in 2018 overgenomen door Bullhorn. Wat hem al die jaren blijft boeien, is niet zozeer de techniek zelf, maar de combinatie met organisatie: “Wat ik altijd heel mooi vind is hoe je bedrijven bouwt, hoe je een mooie cultuur bouwt, een mooi product, mooie positionering wat ook echt voor je doelgroep werkt.”

Software trekt hem vooral aan om de schaalbaarheid, mits iedereen aan hetzelfde doel werkt. “Als iedereen een beetje op zijn eigen manier doet, dan lukt dat niet. Maar als je het lukt om die visie zo goed neer te zetten dat iedereen zich daaraan verbindt (sales, product, marketing, development) dan kan je een heel mooi product neerzetten, met klanten die daar heel tevreden mee zijn.”

AI is geen middel, maar iets om te integreren

Van Gochs eerste serieuze kennismaking met AI dateert van ongeveer drie jaar geleden, via een recruitment tech-bedrijf dat al gesprekken tussen kandidaat en recruiter analyseerde: energie, lachfrequentie, spreeksnelheid, woordgebruik.

“Ik zie AI niet als een middel, maar als iets wat je echt integreert in je hele bedrijf.”

Voor hemzelf voelde dat als een revolutie; voor de developers die er al jaren mee bezig waren, eerder als een evolutie. “Zij zeiden: wij zijn al jaren met modellen bezig, alleen nu gaat het sneller en kunnen we die output veel sneller genereren. Ik zie AI niet als een middel, maar als iets wat je echt integreert in je hele bedrijf.”

‘Niet in één keer een revolutie doen’

Jonge bedrijven denken volgens hem al vanuit AI, terwijl gevestigde spelers meer moeite hebben om AI een plek te geven naast bestaande legacysystemen. Al noemt hij die diepe klantkennis juist ook een kracht. “Je moet niet in één keer een revolutie gaan doen. Dan is het zoeken op welke fronten je dingen kan gaan verbeteren.”

Kritisch zijn mag, blijven hangen niet

Over terughoudende sectoren als overheid en zorg is hij genuanceerd. Kritisch zijn vindt hij terecht, zeker gezien eerdere datavraagstukken. “Je moet heel kritisch zijn met waar het vandaan komt. Maar kritisch blijven om de status quo te behouden werkt niet. We doen het al heel lang zo, dus laten we het maar zo houden: dat vind ik geen goede manier om daarnaar te kijken.”

“We doen het al heel lang zo, dus laten we het maar zo houden: dat vind ik geen goede manier om daarnaar te kijken.”

Zijn concrete advies voor organisaties die twijfelen: vul een vacature niet automatisch weer in met een recruiter, maar overweeg iemand met data- en AI-kennis aan het team toe te voegen. “Dan gaat er in één keer heel veel veranderen. Dan ga je anders kijken naar wat je doet.”

Klein beginnen tegen verlamming

Op de vraag hoe organisaties de vaak trage innovatiesnelheid doorbreken, is zijn antwoord consistent: niet met grote strategische discussies, maar met kleine experimenten. “Als je gewoon iets kleins probeert en daar een succesje mee kan halen, krijg je medestanders. Denk aan hackathon-achtige opzetten waarin recruiters, techneuten en data-mensen kort samen iets neerzetten. Begin klein. Want het grote verlamt eigenlijk vaak.”

Diezelfde denkwijze past hij toe op tools en leveranciers: eerst een proefperiode, dan pas een keuze. “Je hebt een omgeving nodig waarbij je gaat proberen en zegt: volgens mij zit degene die voor ons werkt erin.”

AI-agents: krachtig, maar niet aan het roer

Over AI-agents is hij enthousiast én voorzichtig. Hij omschrijft een agent als ‘iemand die een taak heeft en die ook uitvoert voor jou’, waarbij de ene agent zijn output overdraagt aan de volgende. “Technisch is er volgens al veel mogelijk: ook het volledig automatiseren van sourcing-trajecten, van eerste contact tot het plannen van gesprekken.”

Waar hij een grens trekt, is bij de uiteindelijke matchbeslissing. “Ik geloof heel erg in cultuur, ook van de organisatie, dat je voor een cultuur kiest waar je je mee verbindt. Als dat element eruit wordt gehaald, wordt de betrokkenheid een stuk lastiger.”

Blik op het komende jaar

Voor de komende periode verwacht Van Goch meer aanbod van leveranciers, maar ook consolidatie: partijen die losse puzzelstukjes leveren zullen elkaar volgens hem opzoeken om een sterkere propositie te bouwen. “Als je alleen maar een point solution hebt, ben je ook wel snel vervangbaar.”

“Als je alleen maar een point solution hebt, ben je ook wel snel vervangbaar.”

Zijn tip voor recruiters die zelf aan de slag willen: zoek de slimste data- of AI-specialist in de eigen organisatie op. “Ga een kop koffie drinken en deel een heel klein idee met zo iemand. Kijk of hij tijd kan maken om dat samen neer te zetten en laat de winst zien: gewoon in het klein.”