Netwerken op events levert vaak goede gesprekken op. Het probleem zit niet daar, maar in wat er daarna gebeurt: de meeste van die contacten verdwijnen zonder ooit tot iets te leiden. Antwerpse startup SpeakSoon, actief sinds november 2025, wil daar verandering in brengen. Recruitment Tech sprak op Demo_Day 2026 met co-founder Mille Mertens Polak. Het interview is terug te luisteren als podcast of te bekijken als video.
Netwerken werkt, opvolgen niet
Mertens Polak herkent het patroon uit eigen ervaring: goede gesprekken, oprechte intenties om in contact te blijven, en toch loopt het op niets uit. “Je komt thuis met een stapel kaartjes, LinkedIn-connecties die ergens in de void verdwijnen. En de meeste mensen die je hebt leren kennen, volg je nooit meer op.”
“Het offline netwerken zelf werkt wel degelijk, maar het is het proces eromheen dat hapert.”
Dat is volgens haar geen kwestie van onwil. Het gewone werk gaat simpelweg door. “De chaos van het onthouden, dát is het echte probleem”, aldus Mertens Polak. “En dat bestaat in ongelooflijk veel sectoren nog steeds. Het offline netwerken zelf werkt wel degelijk, maar het is het proces eromheen dat hapert.”
Een netwerkassistent die meeloopt via WhatsApp
In plaats van een aparte app te lanceren, koos SpeakSoon voor een kanaal dat iedereen al gebruikt: WhatsApp. Het platform draait als een contact in de app, dat tijdens en na een event fungeert als persoonlijke networking-assistent. De workflow is simpel gehouden: een foto van een badge, gevolgd door een spraakbericht met context: notities over het gesprek, actiepunten, relevante details.
“Als ik thuis kom, staan al die contacten netjes voor me. Ik verlies nooit meer een contact post-networking.”
“SpeakSoon transcribeert het bericht, extraheert de notities en taken, zoekt het bijbehorende LinkedIn-profiel en organiseert alles in een persoonlijk networking dashboard. Als ik thuis kom, staan al die contacten netjes voor me. Ik verlies nooit meer een contact post-networking.”
Meer dan een scanner: van contact tot cyclus
Wat SpeakSoon volgens Mertens Polak onderscheidt van bestaande oplossingen, is de breedte van het aanbod. “Business card scanners vangen contacten op, maar doen niets meer. AI-salesassistenten werken samen met een CRM, maar in beide richtingen. SpeakSoon verbindt data naar een CRM toe, zonder zelf een CRM te zijn.”
Ze schetst het als een doorlopende cyclus, niet als een eenmalige actie. “Wij bestaan echt als het platform om beter te netwerken. De aanpak beslaat een volledige cyclus: evenementen aanbevelen op basis van je netwerk en doelgroep, contacten capteren, follow-ups automatisch schrijven, alles verrijken en organiseren, succes meten. En op basis van die data weer nieuwe evenementen aanbevelen.”
Bewust geen ‘AI-product’
Opvallend: de term AI komt op de website van SpeakSoon nauwelijks voor, ondanks dat het wel degelijk om een AI-product gaat. Mertens Polak noemt de aanpak zelf “offline go-to-market” en licht de keuze toe: “Wij spreken bijna nergens het woord AI uit, ondanks dat het een AI-product is. Omdat wij vooral een product zijn dat iets oplost.”
Niet sectorgebonden, wel gedragsgebonden
SpeakSoon richt zich niet op een specifieke sector of type klant. Bepalend is gedrag: netwerkt iemand actief offline en wil hij of zij dat effectiever aanpakken? Dan is er een match — of het om een freelancer, een salesteam of een campus recruiter gaat.
“De pijnpunten bleken consistent, over sectoren en profielen heen.”
Die keuze is niet gebaseerd op aannames, maar op onderzoek. Mertens Polak sprak zes maanden lang met meer dan honderd professionals, telkens langer dan een uur, zonder daarbij het product zelf ter sprake te brengen. “Gewoon bevragen: hoe netwerk je? Wat loopt goed, wat loopt fout? De pijnpunten bleken consistent, over sectoren en profielen heen.”
Op naar het Verenigd Koninkrijk
SpeakSoon rondt momenteel een fundingronde af via een convertible, met een mix van angels, vroege VC’s en family offices. De opbrengst is vooral bedoeld voor internationale groei, met het Verenigd Koninkrijk als eerste bestemming. Er zijn daar en in de VS al eerste gebruikers, grotendeels via mond-tot-mondreclame; actieve marketing in die markten moet snel volgen. “De event scene daar is drie keer zo groot als de hele Benelux. En netwerken is globaal. Die pijnpunten zijn nog lang niet opgelost.”
